혹시 나도
ADHD?

사례

A는 대학교 졸업 후 회사에 취직하여 적응하기 위해 부단히 노력했다. 하지만 A는 업무 중 사소한 실수와 비효율적인 일처리로 상사로부터 꾸지람을 자주 들었다. 직장이 본인에게 맞지 않는 것 같아 이직을 2~3번 했으나 직장 내에서 행동 패턴은 전혀 바뀌지 않았다.

B는 소파에 앉아 스마트폰 게임을 하다가 양치질을 하기 위해 화장실로 향했다. 하지만 화장실에 도착해서도 스마트폰을 들여다보느라 30분 뒤에야 양치질을 시작할 수 있었다.

어린이와 청소년은 물론 성인에게도 나타날 수 있는 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 현대인의 새 만성 질환으로 떠오른 ADHD에 대해 알아보자. 실제 우리나라 ADHD 환자는 매년 증가하는 추세다. 국민건강보험공단 통계에 따르면, 2017년 5만3100명이었던 국내 ADHD 진단 환자는 2021년 10만2300명으로 2배 가까이 늘었다. 주의가 산만하고 부산스러운 행동을 보이는 ADHD는 단순 집중력 문제가 아니라 자신도 모르는 새 생활 전반에서 문제 행동을 일으킬 수 있다. 과거에는 ADHD를 소아기 질환이라고 여겼지만, ADHD 아동 2/3 가량은 성인기까지 증상이 지속된다. 성인 ADHD 유병률은 4.4%로 추정되는데, 국내 환자 치료율이 1%에 못 미칠 정도로 저조하였다가 건강보험이 적용된 2016년부터 진단, 치료가 크게 늘었다. ADHD 증상은 부주의, 과잉행동, 충동성이지만 증상 발현 양상에 개인차가 크며, 성장에 따라 과잉 행동은 줄어들고 부주의와 충동성 증상은 지속되는 경향을 보인다.

예를 들면 머릿속에 다른 생각이 떠오르는 것을 억제하기 어려워 한 가지 주제에 대해 대화를 유지하기 힘들고, 책을 읽고 공부할 때 다른 생각에 쉽게 빠져들고, 많은 일을 시작하지만 끝내지 못하고 산만해진다. 물건을 제자리에 두지 않고 잃어버리고, 약속, 마감 날짜, 앞으로 할 일들을 곧잘 잊어버린다. 결과를 고려하지 않고 떠오르는 대로 느낌과 생각을 말해서, 눈치 없고 경솔해 보이기도 한다. 학교나 직장에서 업무 수행, 대인관계에 문제가 있고, 한 직장을 오래 다니지 못하는 경향이 있다. 결혼생활에서 종종 불화를 겪고 자녀를 양육할 때 인내심을 갖기 어려워한다. 스스로 의심이 된다면 가장 간단한 선별도구로 성인용 ADHD 자기-보고 척도(ASRS)를 해볼 수 있다.

칠해진 문항 수가 4개 이상이면 성인 ADHD일 가능성이 매우 높으며, 추가적인 평가가 필요하다는 의미이다. 성인 ADHD 환자들은 흔히 불안장애, 알코올과 같은 물질 사용 장애, 기분 장애 등을 함께 앓는다. ADHD 증상으로 인해 자주 실패하고 대인관계에서 거절을 경험하여 우울해지고 불안해질 수 있다. 불안과 기분 저하를 완화하고자 충동적으로 알코올과 같은 물질을 남용하게 되기도 한다.

ADHD의 원인은 명확하게 밝혀져 있지 않으나, 환경적인 요인보다는 뇌의 신경생물학적 요인이 더 중요하고, 유전성이 높은 질환이다. 성인 ADHD 일차 치료로 약물과 함께 인지 행동 치료를 병행하는 것이 도움이 된다. 예를 들어 약점인 시간 관리를 개선하기 위해서 목표를 세우고, 과제의 우선순위를 정하고, 성공하면 스스로 보상하는 훈련을 한다. 또, 충동조절을 위한 연습을 한다. 대인관계 개선을 위해 의사소통기술을 배운다.

성인 ADHD 환자들은 발산적인 사고에 능하고 창의성이 높다는 장점도 가지고 있다. 어떤 연구자들은 역사적 인물 중 레오나르도 다빈치, 아인슈타인 등이 ADHD였을 것으로 의심하고 있다. 스스로 성인 ADHD치료 중이라고 밝힌 바 있는 웹툰 작가 기안84도 창의성이 돋보이는 사례일 것이다.

최근 여러 매체에서 공인들을 중심으로 성인 ADHD 진단 사실을 고백하는 일이 잦아지면서 증상에 대한 인식과 이해는 점차 증가하고 있으나, 여전히 많은 이들이 적절한 진단이나 치료 없이 생활하고 있다. 성인 ADHD는 나도 모르는 사이에 일상생활에 여러 불편함을 안겨 주는 원인으로 작용할 수 있으므로 적절한 치료를 통해 개인의 삶의 질을 향상시키는 첫걸음을 딛는 것이 중요하다.

ADHD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다. 유전적 요인, 뇌의 구조와 기능의 차이, 그리고 환경적 요인이 모두 ADHD의 발병에 기여할 수 있습니다.

성인 ADHD 체크리스트

자신이나 가까운 사람이 ADHD를 의심하는 경우, 다음 체크리스트를 통해 초기 평가를 해볼 수 있습니다. 이 체크리스트는 진단을 대체하지 않으며, 정확한 진단을 위해서는 전문가의 평가가 필요합니다.

일상 업무를 끝내는 데 어려움을 느낍니까?
약속이나 중요한 일을 자주 잊습니까?
일을 체계적으로 정리하는 데 어려움을 겪습니까?
회의나 대화 중에 자주 멍해지거나 집중력을 잃습니까?
충동적으로 물건을 사거나 결정을 내립니까?
한 가지 일을 오래 지속하는 데 어려움이 있습니까?
가만히 있지 못하고 자주 움직이려 합니까?
감정 조절에 어려움을 겪습니까?
일상생활에서 자주 산만해지고 주의가 흐트러집니까?
자주 물건을 잃거나 놓고 다닙니까?

위의 질문 중 5개 이상에 해당한다면 ADHD의 가능성이 있을 수 있습니다. 이 경우, 정확한 평가와 관리를 위해 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

결론

성인 ADHD는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있지만, 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 조절할 수 있습니다. 증상을 인식하고 필요한 도움을 받으며 조직화 전략과 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. ADHD 체크리스트를 통해 초기 평가를 해보고, 전문가의 도움을 받아 건강한 삶을 유지하는 데 필요한 조치를 취해보세요.