맛깔나는 맛, 즐거워진 삶
우리집 ‘충치 돋보기’
(주)스마투스코리아 ‘스마투스’

흔히 치아의 중요성을 강조할 때 오복(五福) 중의 하나라는 말을 많이 쓴다.
반대로 치통은 일상에서 가벼운 불편에서부터 심한 통증으로까지 연결되는 대한민국 5대 통증 중 하나로 꼽힌다.
게다가 유전적으로 취약한 사람들은 끊임없이 스트레스를 받는다. 무엇보다 현대 사회의 평균 수명이 늘고 있어 나이가 들어서도 건강한 치아로 맛있는 음식을 섭취할 수 있다는 사실을 큰 복으로 여긴다.
그러한 큰 복을 만인이 누릴 수 있도록 ‘입속 건강’을 위한 혁신적인 제품을 선보인 기업이 있다. 바로 ‘스마투스’를 개발한 스마투스코리아이다. 가정에서 수시로/ 시간이 날 때마다 / 간편하게 / 충치를 확인할 수 있도록 도와주는 ‘스마투스’만 있다면 충치를 조기에 발견할 수 있다는 사실! 큰돈 들이지 않고도 앞으로 쭉 ‘씹고, 뜯고, 맛보고, 즐기게’ 도와주는 스마투스코리아의 ‘스마투스’에 대해 알아보도록 하자.

#1 창업의 시작, 혁신의 지평을 넓히다

“가족들이 다들 치아 때문에 고생을 많이 했어요.”라고 말하는 손호정 대표는 이러한 연유로 치기공학과를 선택하게 되었다고 말한다. 단순한 이유였지만, 그 안에 가족에 대한 깊은 애정이 서려 있었다. 대학을 졸업한 뒤 치과 장비 제조업체에 취업하긴 했지만, 조금 더 공부하고자 하는 마음에 대학원에 진학하였고, 일과 학업을 병행하게 되었다. 그러던 중 우연히 창업 강의에 대한 수업을 수강하면서 그녀가 걷던 길에 새로운 길이 열리게 됐다. 창업에 대한 번뜩이는 아이디어가 떠올랐고, 수상의 영예를 거머쥔 뒤 전국대회로 나가 창업 지원금까지 받게 되었다.
그녀가 창업할 당시인 2019년에는 치기공 및 치의학 분야는 디지털 과도기에 걸쳐있었다. 그러한 과도기가 그녀에게는 새로운 사업에 뛰어들 절호의 기회로 느껴졌다.

#2 스마투스코리아의 성공을 그린 약력

스마투스코리아는 현재 가정에서 구강 관리가 가능한 소형가전제품을 제작하고 있는 기업이다. 설립 이래 과학기술정보통신부 장관상, 서울시장상, 충청 중기청장상 등을 수여하며 꾸준히 성장하며 사람들이 필요로 하는 구강 관리 장비의 제작 및 서비스 기획을 이어오고 있다. 창업 이후 '터치오브모던', '신용보증기금 네스트' 등 다양한 기업과 투자자들의 도움을 받아 디자인 확보, 핵심기술, 앱 개발, 워킹 우드 제조 등 완제품 생산에 필요한 모든 역량을 갖추었으며, 현재는 매달 3,000여 개의 스마투스(smartooth) 기기를 양산할 수 있게 되었다.

#3 Smartooth: 치아 건강을 업그레이드하는 혁신 기기

“스마투스(SmarTooth)로 치아 상태를 체크, 가정에서 조기에 충치를 발견하고 치과를 방문할 수 있도록 도와준다.” 충치를 모르고 계속 방치하면 돈이 몇 배로 들거니와 단순 치료에서 끝날 것을 심하면 발치를 해야 된다. 스마투스코리아에서 개발한 스마투스(SmarTooth)는 칫솔 형태로 치아 상태에 따른 단계별 소리를 확인해 빠르고 직관적인 치아 상태를 확인할 수 있다. 애플리케이션을 통해 실시간으로 수치값을 확인하고 해당 값을 저장해 치아별 측정 데이터를 모니터링 할 수 있으며, 일회용 프로브를 바디에 결합해 사용하는 방식이라 위생적인 사용 및 가족 간 공유가 가능하다는 특징이 있다. 스마투스 구강 모니터링 기기는 충치 발생 여부를 상시 점검할 수 있도록 고안된 기기로 정량화된 데이터를 제공하여 초기 단계에서는 알아채기 어려운 충치를 조기 발견하여 효과적으로 치아 건강을 유지할 수 있도록 도와준다. 측정법도 원버튼으로 간단하며, 3단계로 구분 분류하여 모니터링을 위한 이해를 한층 높여주었다.

#4 독보적인 강점, 입속 건강의 혁신을 선도하는 회사

❶ 치과 공포증 해결

현재 유아들의 경우 12개월에 한 번씩 구강검진을 받아야 한다. 그렇지만 유아의 경우 치아가 만들어지는 중이기 때문에 치아가 약하고 충치가 발생하기 쉽다는 특징이 있고 충치의 진행도 성인에 비하여 빠른 편이다. 검진을 자주 받을 수 있도록 해야 하는데 유아들의 치과에 대한 공포가 상상 이상으로 강하다.
하지만 치과에 대한 두려움이 있는 아이들도 당사의 장비를 이용하면 손쉽게 구강검진을 할 수 있다.

❷ 직관적인 편의성

스마투스코리아의 강점은 세계 원천기술을 국산화하여 국내 최초로 치아 우식(충치)상태에 대한 정량화된 데이터를 제공한다는 점이다. 기존 치아 우식 진단법은 의료인이 치아의 색상과 외형을 보고 판단하거나 X-ray로 구강 내부를 찍어 우식 상태를 확인하는 방법으로 객관적인 진단기준을 제시하기 어렵고 측정자에 따라 평가가 달라질 수 있다. 또, 현재 가정에서 일반적으로 사용되는 구강 관리 제품들은 대부분 청소 이상의 기능을 가지고 있지 않다. 하지만, 스마투스를 사용하면 앱을 통해 자신의 치아 상태를 확인할 수 있을 뿐만 아니라 치아 관리가 제대로 이루어지고 있는지 수시로 체크해 볼 수 있다.

❸ 비교적 적은 가격 부담

스마투스 기기는 치아우식 상태를 정량화할 수 있는 독일 타사 제품이 제공하는 장비에 비해 1/3 가격으로 저렴하게 구강을 모니터링할 수 있게 도와주며, 어플리케이션을 통해 수치를 저장 관리할 수 있는 기능을 추가하여 정확하고 객관적인 진단기준을 제시한다.

#5 혁신의 향배, 끊임없는 미래 제품 탐구

스마투스코리아는 치주 질환 측정 장비도 개발 중이며, 2년 안에 출시를 목표로 하고 있다. 더불어 동물용 구강 진단 장비도 출시 판매할 예정이다. 스마투스코리아는 이러한 기기 개발 외에도 영유아 충치 예방을 위해 영유아 멘칼케어 솔루션 앱을 개발한 플랙스와 업무협약(MOU)을 체결했다. 양사는 영유아 심리분석과 심리 불안증세 치유, 영유아 충치예방 활동과 더불어 '영유아 심리치유를 위한 교구와 교재 개발 공동 연구'에 협력할 계획이다. 이번 협약은 멘탈케어와 육아 트렌드의 일환으로 영유아의 올바른 습관을 길러 마음 건강과 위생 교육을 돌보기 위해 체결되었다.

#6 스마투스코리아, 강원대와 손잡고 구강건강 분야 기술 이전

강원대학교 산학협력단과 스마투스코리아가 기술 이전 및 공동기술 개발 MOU를 체결했다. 이를 통해 pH 센서 기술도 확보한 상태이다. 스마투스코리아는 구강진단 장비인 'Smartooth'의 기술 이전으로 치아우식증 및 치주 질환 예방 기술을 확보하고 구강관리 제품 시장을 선점할 수 있다. 스마투스코리아는 액셀러레이터 '매쉬업엔젤스'로부터 투자를 유치하고 FDA 승인과 국내 식약처 허가를 준비 중이다. 강원대학교 산학협력단은 이번 체결을 통해 대학과 기업 간 상생발전을 위한 생태계를 구축하고 확산시키는 노력을 앞으로도 지속할 것이다.

#7 글로벌 도약을 위한 스마투스코리아의 꿈

“저는 끊임없이 배우고 싶어 하는 사람이라고 생각해요.”
여느 사람들과 다름없이 평범한 직장을 꿈꾸고 익숙함이 유지되는 안정된 삶을 추구했던 손호정 대표는 창업 이후 많은 변화를 느꼈다고 한다. 새롭게 공부하지 않으면 앞으로 나아가지 못하는 바쁜 나날이 이어졌지만, 그 속에서 또 배울 수 있는 것들이 많아 삶의 무게 속에서도 즐거움을 찾고는 했다. 손호정 대표는 지금까지 걸어온 길 위에서 많은 것을 깨닫고 더 넓은 지평을 마주하게 됐다. 내년 12월 안에는 CE MDR인증을 완료해 2024년 유럽 진출을 계획하고 있으며, 올해 안에 미국까지 나아가 적어도 10개의 주에 주별 600대는 판매하겠다는 목표를 가지고 있다.
그리고 언젠가는 글로벌 기업으로 거듭나 치과 분야에서 한국 제품에 대한 신뢰도를 탄탄히 할 수 있는 그 날이 오기를 희망하고 있다.